Было учтено 32 различных показателя, в том числе уровень образования и здравоохранения, качество питьевой воды, уровень загрязнения воздуха, транспортная инфраструктура, туризм, легкость ведения бизнеса и другие факторы. По мнению специалистов, любой город должен стремиться не только к получению прибыли, но и к процветанию своего населения, а также экологическому благополучию планеты.

По мнению специалистов, в Цюрихе (он на первой строчке рейтинга) успешно сочетаются факторы, обеспечивающие городу устойчивое развитие, учитывающее не только текущие потребности горожан, но и жизнь следующих поколений. Также наиболее сбалансированы с точки зрения экологии и социально-экономического развития Сингапур, Стокгольм, Вена, Лондон, Франкфурт, Сеул, Гамбург, Прага и Мюнхен.

Из городов, отмеченных в исследовании, многие демонстрируют преобладание одних показателей над другими. Например, в Сингапуре и Гонконге (2-я и 16-я строчки рейтинга соответственно) экономические факторы превалируют над социальными и экологическими. По словам специалистов, необходимо уравнять их, поставив социальное благополучие и здоровье человека во главу угла.

Москва находится на 57-м месте общего рейтинга. Причем если по уровню социального развития столица России оказалась на 35-й позиции из 100, а по экономическим показателям занимает 44-ю позицию, то с точки зрения экологии город находится лишь на 87-й позиции.

Если рассматривать исключительно экологические показатели, наиболее «зелеными» городами считаются Цюрих, Стокгольм, Женева, Вена, Франкфурт, Веллингтон, Рим, Сидней, Лондон и Гамбург.