До революции благотворительность носила распространённый характер. Этому способствовали и живая религиозность, и общественный престиж, и наконец, действенная поддержка и стимулирование благотворительной деятельности имперской властью.
Когда ужасный пожар в Симбирске в 1864 году чудом пощадил дом мануфактурщика Петра Евграфовича Конурина – он один высился, даже не закопчённый, среди выгоревшей округи – симбиряне объясняли просто: «Он завсегда бедным от сердца помогает – вот Бог к нему и милостив».
Помочь бедным, нуждающимся, родному городу для кого-то превращалось в цель жизни, в череду жертв. Когда 125 лет тому назад, летом 1893 года 72-летний коллежский асессор Михаил Васильевич Лебедев подарил Симбирску 66 тысяч рублей и собственное домовладение на улице Мартыновой (ныне Радищева) – под устройство ремесленного училища для мальчиков-сирот, все ахнули. Лебедева все знали как законченного скрягу, от которого не допросишься ни снега зимой, ни грязи летом.
В вечной шинели и драном чиновничьем картузе, с деревянной ложкой и горбушкой черствого хлеба, по утрам отправлялся на работу Михаил Васильевич. «Черствый хлеб, — говаривал чиновник, — чрезвычайно выгоден: и стоит дешевле, и съешь его меньше». На базаре он обходил молочный ряд, черпал ложкой, будто на пробу, сметану и молоко, закусывал хлебом – из этого и состоял завтрак чиновника!
До глубокой осени – и глубокой старости – Михаил Васильевич лихо плавал по Свияге: мыться в бане казалось накладным! Дом топился не дровами, а сухим репейником из собственного сада. Из-за опасения грабителей по ночам коллежский асессор во дворе выл собакой, которой не заводил из проклятой экономии. Он собирал по улицам разную дрянь: ржавые гвозди, битую посуду, кости, бумажки и тряпки, чтобы сбыть её старьёвщикам.
Над ним смеялись – а у него была цель, по-своему возвышенная и благородная. Он не просто «дал денег», Михаил Васильевич желал воспитывать тех, кто учился в ремесленном училище, устроенном от его щедрот. Он был назначен смотрителем над двумя десятками воспитанников, в возрасте от 11 до 14 лет. Воспитание было самым спартанским: чёрный хлеб и бурда вместо чая. Но ведь сам воспитатель был спартанцем, ел тот же хлеб и был уверен, что чай вреден для нервов, а от сахара портятся зубы!.. Зато воспитанник одновременно приобретал совсем бесплатно востребованную профессию – и бесценный опыт переживать любые жизненные трудности.
Ермил ЗАДОРИН.