Война
– Алексей Мельников был брат моего деда, – рассказывает 83-летний Виктор Григорьевич. – Конечно, я о нем знаю лишь по воспоминаниям своих родственников. Жаль, что не сохранилось ни одной фотографии дяди. Это был здоровый, широкоплечий мужчина, который мог запросто поднимать тяжести до 200 кг.
…Алексей родился в Базарном Сызгане в 1859 году. Когда ему исполнилось 20 лет, его призвали на флот. Примерно в 1902 году он попал служить на Тихий океан, на крейсер «Варяг» матросом-наводчиком морской артиллерии.
«Варяг» был четырехтрубный, двухмачтовый, бронепалубный крейсер водоизмещением 6500 тонн. Артиллерия главного калибра крейсера состояла из двенадцати 152-мм (шестидюймовых) орудий. Крейсер мог развивать скорость до 23 узлов. Экипаж корабля состоял из 550 матросов, унтер-офицеров и 20 офицеров. Командовал кораблем капитан I ранга Всеволод Руднев, выходец из дворян Тульской губернии, опытный морской офицер.
То было сложное и напряженное время. Япония усиленно готовилась к войне с Россией, создав значительное превосходство в силах. За месяц до начала войны крейсер «Варяг» вышел из Порт-Артура в нейтральный корейский порт Чемульпо (ныне Инчхонь).
Но как-то рано утром 27 января 1904 года командир Руднев получил ультиматум японского контр-адмирала с требованием покинуть Чемульпо до 12 часов дня, в противном случае японцы грозили открыть огонь по русским кораблям в нейтральном порту, что было грубым нарушением международного права.
Руднев объявил экипажу, что Япония начала военные действия против России. «Варяг» снялся с якоря и направился к выходу из залива. В это время пробили боевую тревогу.
У выхода из залива стола японская эскадра, превосходящая «Варяг» артиллерийским вооружением более чем в пять раз. Она преградил русским кораблям путь в открытое море. Да и за крейсером маячили восемь миноносцев. Японцы предложили русским сдаться.
В плену
Алексей Мельников не раз вспоминал те страшные дни и рассказал родным о последнем морском бое.
…Перед сражением никто не спал, все молились. Священник всех причастил и вдохновил. Матросы надели чистое белье и чистую форму. Приготовили боеприпасы. Опыт стрельбы у Алексея был большой, поэтому он верил в свои силы.
Выйдя из Порт-Артура в море, матросы увидели, что их со всех сторон окружает японская эскадра. Все встали на свои боевые места и несколько раз перекрестились. Японцы открыли огонь. Но крейсер удачно маневрировал. От залпов наших орудий задымилось несколько кораблей врага. Но и на палубе «Варяга» стали рваться снаряды. Послышались стоны. Вспыхнул пожар. Многие матросы от взрывов попадали в море. А у Алексея оказалась перебита рука.
Потом все потемнело в глазах, и взрывной волной его отбросило в море. Как оказался в 500 метрах от японского крейсера, он так и не понял. Но когда очнулся, то лежал весь забинтованный в каком-то странном здании. Кругом были палаты да койки, а все говорили на японском языке.
Алексей понял, что жив и находится в госпитале. Но двигаться самостоятельно не мог. Кстати, с крейсера «Варяг» там было 10 моряков. Но некоторые потом умерли от ран.
Только к весне Алексей очухался и стал ходить на костылях. В саду тогда зацвела сакура. Матрос Мельников впервые в жизни почувствовал ее запах, и так захотелось жить…
Возвращение
Наступил 1906 год. Как-то в госпитале объявили, что война закончилась, подписано перемирие с Россией. А через несколько месяцев в барак пришли японские военные. Русских пленных всех переодели, помыли и отвели в одну большую комнату.
Вдруг вошел какой-то важный японский военный. Все ему стали кланяться. Позже выяснилось, что это был император Японии. Он заявил, что моряки с крейсера «Варяг» дрались храбро. Что он гордится этим. Если бы японские моряки так дрались, то флот Японии был бы непобедим.
После этого визита относиться к пленным стали лучше. На обед и ужин давали рыбу и мясо. Правда, от мясных продуктов все равно пахло рыбой.
В 1907 году им объявили, что отпустят в Россию. Но прошли долгие месяцы ожидания, прежде чем на пароходе матросов доставили во Владивосток. А затем на поезде повезли в столицу.
Лишь где-то в середине июля Алексей оказался на станции Базарная. Он уже и не думал, что когда-нибудь вернется на родную землю и встретится с родными.
Дома
Встречали моряка в Базарном Сызгане торжественно. Сначала жандармы приехали к маленькому дому, что стоял на краю села. Один из них ворвался в сени и велел всем приодеться и поехать на вокзал. Мол, ждите, едет ваш брат Алексей.
– Мой дед слышал, что брата освободили из японского плена, где он пробыл два года, – говорит Виктор Григорьевич. – Но не надеялся на встречу. Думал, что больше не свидятся. Дед надел новую рубашку и поехал с жандармами.
Поезд подходил к станции. На перроне стояли встречающие, среди них был и начальник станции. Как только состав остановился и открылись двери, двое жандармов поднялись в вагон и под руки вывели Алексея. Он первым делом поклонился до земли, а потом обнял родных. Вместе с ним плакали и все встречающие.
Весть о приезде героя вмиг облетела Базарный Сызган. Все старались прийти к небольшому дому и поглядеть на Алексея. При этом каждый приносил свой скромный подарок. Ведь к тому времени страна уже знала о подвиге «Варяга». О нем сложили песни, матросами гордились.
Через неделю в дом приехали начальники из столицы и вручили Алексею золотой крест от имени Государя Императора, а также правительственные деньги за два года, что он был в плену. Так сказать, моральную компенсацию.
А с Николо-Пестровского стекольного завода, что был в 80 км от станции, Алексею привезли подарок – скульптурную бутылку коньяка «Невеста» и круглую печать из стекла с надписью «Матрос с крейсера «Варяг», а к ней еще и ручку из цветного стекла.
Смерть
После освобождения из плена Алексей часто болел. По ночам его одолевал кашель. Ходил он на костылях. Некогда здоровый мужик слабел с каждым днем. За ним ухаживала вся его родня. Но родные догадывались, что он долго не протянет.
На правительственные деньги семья построила четыре дома в Базарном Сызгане. Дома получились большие – с конюшнями и дворами. Также воздвигли мельницу на окраине села на реке Сызранке. Но во время половодья в 20-е годы прошлого века ее снесло.
Увы, Алексею не довелось пожить в новом доме. Не успел он и обзавестись семьей. Матрос с «Варяга» умер в 1910 году. Его похоронил на местном кладбище. Проститься с героем пришло все село.
Несладко пришлось и родственникам Алексея после его смерти. В 30-х годах Мельниковых раскулачили и выселили из домов. Сказали, что хоромы были построены на императорские деньги.
В музейных запасниках
– Кстати, один из тех домов до сих пор стоит – на улице Советской, – говорит Виктор Мельников. – А вот могила Алексея не сохранилась. На месте старого кладбища сейчас пожарная часть и разбит сквер. Кладбище еще в 30-е годы сровняли с землей. Могила Алексея Мельникова была целой до 1937 года. Многие фотографии и документы были утеряны. Знаю, что мой ныне покойный брат передавал в Областной краеведческий музей бутылку «Невесты» и часы Буре, принадлежавшие Алексею. Печать пропала. Тогда, боясь преследований НКВД, родители куда-то ее спрятали в доме, но потом так и не нашли. Кстати, губернатор Сергей Морозов прислал благодарственное письмо брату за то, что тот передал исторически ценные вещи в областной музей. Вот только интересно, есть ли они там сейчас?
Мы тоже заинтересовались этим вопросом и обратились к руководству Областного краеведческого музея. Выяснилось, что среди выставленных экспонатов нет ни часов, ни бутылки. Но вещи моряка все-таки сохранились. Находятся они под семью замками в музейном хранилище. Там и бутылка «Невесты», и часы знаменитого мастера. Правда, часы принадлежат совершенно другому человеку – красноармейцу Истомину. Но это уже другая история.
А память священна…
Родственники Алексея мечтали увековечить его память.
– Мой брат Борис писал письмо военно-морским начальникам. Просил, чтобы они походатайствовали перед властями — назвать улицу в Базарном Сызгане именем матроса с «Варяга», – говорит Виктор Мельников. – Но пришел ответ, что это не их компетенция. Мол, просите сами местную власть. Так все и осталось…
Но, кажется, настало время. Сейчас региональное правительство делает упор на патриотизм. Мол, надо поднимать патриотический настрой молодежи. И матрос Алексей Мельников – хороший пример. Не нужно искать кого-то иного. Нужно только оживить историю. Пока же районные власти молчат. А может, не знают своих героев?
«Молодежка» обращается к главе администрации Базарносызганского района господину Ширманову с просьбой изыскать средства и увековечить память своего земляка – героя с легендарного «Варяга». Чем не пример патриотизма?
Или будем опять искать чужих героев и делать из них идолов? А свои, как всегда, подождут?..
Арсений КОРОЛЕВ.